試管嬰兒出生的兒童會引起基因甲基化嗎？

    美國國立衛生研究院（NIH）的科研人員進行的一項研究顯示，通過體外受精（IVF）孕育的嬰兒可能會對其DNA進行某些化學修飾，從而改變基因活性，與傳統受孕的嬰兒相比存在差異。這些化學修飾涉及到DNA甲基化，即DNA與甲基化合物的結合，導緻特定基因的關閉並停止蛋白質的產生。甲基化過程可以隨著基因的開啟和關閉在整個生命周期中添加或移除甲基。這項研究由美國國立衛生研究院尤妮絲·肯尼迪·施萊佛國家兒童健康與人類發展研究所（NICHD）的博士埃德溫娜·楊（Edwina Yeung）及其團隊進行。此前的研究表明，通過IVF誕生的兒童與自然孕育的兒童在生長和發育方面沒有明顯差異。在本研究中，楊博士表示：「我們發現嬰兒出生時的DNA甲基化差異非常小，並且在兒童早期並未發現明顯差異。綜合之前的研究結果，我們的研究表明已經考慮過生育治療的夫婦以及計劃采用這些方法的夫婦可以放心。」試管嬰兒治療包括收集卵子和精子，然後在實驗室中對卵子進行授精，並將形成的胚胎移植到子宮中。另一種常見的技術是胞漿內單精子註射（ICSI），它直接將精子註射到卵細胞中，然後將所得胚胎移植到子宮。根據2018年的美國報告，美國共有約75000名試管嬰兒出生，占所有嬰兒數量的2.0％，其中76％通過ICSI進行。試管嬰兒治療的各個步驟都可能導緻DNA甲基化的變化，包括暴露於用於促進卵子成熟的激素、以及胚胎培養基中的暴露。此前的研究已經發現IVF與某些罕見疾病之間存在關聯，但大多數研究結果不一緻，許多研究是在ICSI廣泛使用之前進行的。該研究評估了從出生到8至10歲兒童的DNA甲基化差異數據，這些兒童為2008年至2010年在紐約州出生的IVF兒童，其中超過70％通過ICSI進行。研究人員在新生兒中並未發現通過促排卵或宮內授精引起的DNA甲基化變化。在提供了152名兒童8至10歲的DNA樣本中，有23名是通過IVF孕育，34名是通過促排卵或宮內授精孕育。對於通過IVF孕育的兒童，研究發現隻有GNAS基因中的一個區域具有較低的甲基化水平，這與先前的一些研究結果一緻，但在其他研究中未發現這種差異。研究的作者呼籲進行更多研究，以探究生育治療方法的變化如何導緻兒童的DNA甲基化差異，例如培養胚胎時使用的培養基是否會產生影響。